미국 대학을 선택할 때에 우리 모두의 머리 속에 떠오르는 우선 단어는 대학 "랭킹"입니다. 이 랭킹을 통해 해당 대학에 대한 기본적 개념을 갖습니다. 하지만, 대학 선택 시,이 랭킹을 가장 염두에 두어야 할까요? 그 대답은 "No" 입니다. 대학의 가치를 알 수 있는 요소들에는 랭킹 이외에도 다른 여러 요소들이 있습니다. 대학을 선택할 때, 이 다른 요소들도 고려해야 합니다. 이 중에는 대학의 규모, 수업당 평균 학생 수(수업 규모), 우수한 교수진 등이 해당됩니다. 또다른 중요한 요소들은 해당 학교에서 얻는 학생 경험, 교내 공동체 속에스 느끼는 소속감, 학생 활동 참여 방법, 캠퍼스의 입지 조건 등이 있습니다.

저는 현재 SUNY Plattsburgh에 재학 중인 학생입니다. 인터넷을 통해 처음으로 SUNY Plattsburgh에 대해 알게 되었습니다. 저도 처음에는 대학 랭킹이 중요하다고 생각했기 때문에, 먼저 대학 랭킹을 확인해 보았습니다. 하지만 조금 더 살펴본 후, 저는 낮은 랭킹과 높은 랭킹의 대학들을 비교하면서 조사한 결과, 높은 랭킹의 대학과 그렇지 않은 대학의 차이점은 비싼 학비에 있다는 것을 발견했습니다. 랭킹이 높지 않은 학교들 대부분은 정상적인 교과 과정의 우수한 교육을 저렴한 비용에 제공합니다. 저는 SUNY Plattsburgh의 교수님들은 우리 외국인 학생들을 잘 도와주는 분들이란 사실을 알게 되었습니다. 또한 대분의 저희 교수님들은 국제적 경험을 갖고 있어 국제 학생들을 아주 잘 이해하고 계십니다.

대학 선택 시, 염두해야 할 또다른 요소는 대학 공동체 및 입지 조건입니다. 대학 공동체는 매우 중요합니다. 해외 생활을 하는 국제 학생들은 가족과 멀리 떨어져 살기 때문에 주변에 가까운 친구들로 구성된 강한 네트워크가 필요합니다. 미국 대학 캠퍼스에 소속된 공동체가 있다면, 이 공동체는 결국 미국에서 가족과 같은 역할을 합니다. 중요하게 고려할 것들 중에는 수업 규모도 포함됩니다. 대규모 수업 보다는 중간 규모의 수업에서 더욱 편하게, 효과적으로 공부할 수 있습니다. 수업당 학생 수가 적으면 자신의 의견을 표현하며 질문하기도 더 쉽습니다. 이렇게 수업 시간에 쉽게 자신을 표현할 수 있으면, 의소소통 스킬도 더 쉽게 배울 수 있습니다. 대규모 수업에서는 이런 편안한 느낌을 갖기가 어렵습니다.

미국에서는 수업 외 활동을 통해 얻는 리더십 경험도 매우 중요합니다. 교내에서 제공되는 리더십 활동에는 어떤 것들이 있는지 알아보세요. 미국 교육은 실질적인 지식에 중점을 두기 때문에 미국의 많은 학교들이 강의실 안팎에서 학생들이 배우고, 지식을 탐구 분석하고, 다양한 관점을 교환할 수 있는 기회를 제공합니다. 이같은 리더십 양성 기회들은 문화 동아리, 교육 동아리, 기숙사 관리 보조 일자리 및 그 외 학생 활동들에서 찾을 수 있습니다. 이런 학생 활동 및 교내 일자리 경력은 여러분의 인격 향상뿐만 아니라 이력서 작성에도 도움이 됩니다.

마지막으로 제가 강조하고 싶은 것은, 물론 대학 선택 시, 랭킹도 중요하지만, 대학 랭킹에만 의존한다면 선택 가능한 우수 학교들을 고려 대상에서 제외하는 우를 범할 수 있다는 것입니다. 학교 랭킹에서부터 조사를 시작하되, 위에서 언급된 다른 요소들도 고려하시기 바랍니다.