Hikmat Abou Shahla, de Beirute, Líbano, está no último ano da Chico State University, no norte da Califórnia.

Hikmat Abou Shahla passou por muitas tristezas em seus 21 anos. Vindo de Beirute, no Líbano, ele veio pela primeira vez ao condado de Butte em 2017 com o programa Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES) durante um ano como estudante do ensino médio. Em Oroville, sua grande experiência foi pontuada pela quase falha do vertedouro auxiliar da Barragem de Oroville, seguida pela fogueira um ano depois.

Ele voltou ao condado de Butte em 2019 para iniciar seu bacharelado na Chico State University – apenas para retornar ao Líbano em maio de 2020, quando a pandemia se espalhou pelo mundo. Lá, ele ficou abalado com a convergência da COVID-19 e com uma explosão catastrófica na capital do país que ceifou 218 vidas.

Em cada um desses eventos, Hikmat se dedicou ao serviço público de maneiras que desmentem sua juventude e experiência, realizando serviços básicos de primeiros socorros após a explosão, mais tarde fornecendo vacinas contra a COVID-19 em Beirute e oferecendo-se como voluntário como assistente de enfermagem certificado em vários locais de Butte. Hospitais distritais quando retornou aos Estados Unidos em 2021. Ele os chama de “belos desastres”, o que restringiu seu foco em se tornar médico.

“Sim, eles foram devastadores”, disse ele. “Mas eles abriram muitas oportunidades para nos envolvermos em nossa comunidade e nos fortalecermos juntos.”

Agora graduado em biologia celular e molecular e com especialização em química geral, Hikmat pode relembrar momentaneamente uma carreira pessoal e acadêmica histórica na Chico State. Entre um currículo de voluntariado empilhado e a agenda do clube, ele manteve um GPA quase perfeito enquanto liderava um projeto de pesquisa sobre escoliose idiopática e ganhava a prestigiada bolsa Study California em 2023.

Hikmat Abou Shahla (à direita) está sentado com Tasha Alexander, coordenadora de serviços estudantis e estudantis internacionais.

Recuando para ver todas as organizações que ele serviu - Pre-Med Association, Community Action Volunteers in Education (CAVE), First-Year Leadership Opportunity (FLO), Omicron Theta Epsilon, Novick Cardiac Alliance e International Medical Aid-Quênia — o ponto comum é a paixão da Hikmat por ajudar as pessoas. Isso continuará quando ele iniciar seu mestrado na Escola de Enfermagem da Universidade Johns Hopkins, onde tem uma bolsa integral e um jaleco branco com seu nome.

Uma das conquistas duradouras de Hikmat é fundar a Global Student Society , a primeira comunidade estudantil internacional no campus. Com um número muito saudável e crescente de estudantes matriculados hoje, a organização serve como um conector entre estudantes locais e internacionais, ajudando a facilitar celebrações interculturais, encontros e muito mais.

“É muito gratificante criar uma organização como uma mini-casa para aquelas pessoas que estão lutando apenas para encontrar o caminho para chamar Chico State de lar”, disse Hikmat. “É academicamente desafiador estar em uma universidade dos EUA. É culturalmente desafiador estar perto de pessoas que você não conhece, pessoas que são diferentes da sua cultura, e também é um desafio físico para o seu cérebro continuar ouvindo uma língua que não é a sua. Minha cabeça doeu por causa disso durante meus primeiros anos.”

Ele disse que ter um senso de comunidade é algo que ele tirará de Chico State e continuará a retribuir a outros à medida que sua jornada continua. “Não tem preço fazer parte de uma comunidade e ter um sentimento de pertencimento”, disse ele.