Nos Estados Unidos, a palavra "school" (escola) é utilizada para referir-se a qualquer estabelecimento de ensino - seja um "college", uma universidade, uma academia de inglês, um segundo grau, ou um programa de pós-graduação.

Depois do ensino médio, muitos americanos que preferem um ambiente menos competitivo ingressam primeiro num "community college", onde recebem, ao final de dos anos, um diploma de "Associate". Outros alunos vão diretamente para um "college" ou universidade.

O que são as "undergraduate schools"? Tanto o "college" como a "university" são considerados "undergraduate schools" (escolas de nível superior). Ainda que a organização dos dois seja um pouco diferente, ambos oferecem um diploma de graduação, o "Bachelor's Degree", depois de aproximadamente quatro anos de estudos.

Quando se usa a palavra "college"? Quando se fala de educação de nível superior, seja universidade ou "college", os estudantes americanos preferem usar a palavra "college" em vez de "universidade". Para dizer "frequentar universidade" e "obter um diploma universitário", costuma-se dizer "go to college" e "earn a college degree".

O que é uma "university"? Uma universidade ("university") consiste num grupo de escolas que oferecem cursos do nível de "undergraduate" (graduação) e de "graduate" (pós-graduação). Algumas destas escolas são "colleges" ou "undergraduate schools", que concedem diplomas de "Bachelor's" (bacharelado). As outras escolas, chamadas de "graduate schools" (de pós-graduação), fornecem diplomas de "Master" (mestrado) e "Doctorate" ou "Ph.D." (doutorado).

O que é um "college"? A maioria dos "colleges" são escolas independentes, que não faz parte de uma universidade. Ainda que a maioria dos "colleges" se dedique exclusivamente aos estudos de graduação, existem alguns que oferecem programas de pós-graduação em áreas especiais.

Quando se usa a palavra "university"? Como geralmente só as universidades oferecem programas de pós-graduação, os alunos americanos preferem usar a palavra "university" e não "college" quando se referem aos cursos de pós-graduação.