por Whitney Tudor Sarver, PhD

“Este lugar é tanto mais quanto menos do que eu esperava”, diz Abdul*, um estudante internacional que cursa a universidade em uma pequena cidade. Quando o pressiono sobre o que ele quer dizer, ele explica que, quando chegou, ficou desapontado com o fato de a cidade onde sua nova universidade está localizada ser tão pequena. Ele estava mais acostumado a uma cidade grande, movimentada e lotada, e esta não é uma dessas cidades. “Mas”, ele acrescenta, “é melhor do que eu pensava. Fiz muitos amigos, as pessoas aqui são legais comigo e me sinto muito segura. Eu também sou um aluno melhor aqui,” ele diz com um sorriso.

Como você decide se um programa será o melhor para você? Como estudante internacional, você tem muitas opções, e muitos tipos diferentes de faculdades e universidades querem que você escolha o programa deles. Todas essas escolas acham que seus programas são os melhores e estão certos - de certa forma. Há algo em quase todos os programas que é adequado para alguém. Mas não é fácil escolher.

Como diretor de um programa intensivo de inglês e instrutor, às vezes penso que meus alunos apenas escolheram um local no mapa e se inscreveram na escola sem aprender mais sobre isso. Isso é especialmente relevante quando ouço um aluno reclamando do lugar onde mora. Existem várias maneiras de decidir se um programa funcionará ou não para você e sua situação individual.

Considere as opções

O melhor conselho que posso dar sobre a escolha de um programa é ter uma mente aberta. Você já morou em um ambiente urbano? Você pode gostar das multidões e da energia lá. Você já morou em uma área rural? Você pode gostar da cidade pequena, dos espaços abertos e da comunidade próxima. Você já pensou em ir para uma escola na Costa Leste? Que tal ir para uma escola na região sul? Bem, você deveria. Você já pensou em ir para uma escola com apenas 5.000 alunos? Que tal ir para uma escola com mais de 20.000 alunos? Mais uma vez, você deve. Você deve pensar nas diferentes opções e deve se certificar de que não está marcando um programa de sua lista apenas por causa de um fator. Você pode encontrar o melhor programa para si mesmo em um daqueles lugares que você nunca pensou - ou ouviu falar.

É muito importante lembrar que há algo para se gostar em cada lugar, mas basear sua escolha apenas na localização não é aconselhável. Você deve considerar todos os aspectos do local antes de decidir se inscrever. Pesquise. Como um aluno me disse: “Sinceramente, eu não tinha nenhuma ideia sobre este lugar antes de vir para cá. Apenas um dos meus amigos me contou sobre esta cidade. Eu não recomendaria essa tática. Não escolha um lugar apenas porque é onde seu amigo, seu irmão, o primo do cabeleireiro de sua mãe ou seu professor estudaram. Pense nos programas disponíveis naquele local. Às vezes, os alunos chegam a um lugar e ficam surpresos porque a escola não tem o curso deles. Ops! O que eles farão agora? Quando você está fazendo sua pesquisa, há vários aspectos que você deve considerar.

Pense no seu futuro. Estudar no exterior é caro, demorado e uma grande decisão. Você não quer ir para um lugar que não o ajudará a alcançar seus objetivos futuros. Descubra quais programas ou especializações a escola oferece. Eles têm um curso que é certo para você? Existem organizações estudantis que irão ajudá-lo em sua futura carreira? Existem oportunidades de voluntariado, estágios ou bolsas de estudo? Existem professores em sua área que você respeita e que acha que fazem um trabalho interessante? Se a resposta a essas perguntas for sim, então você pode ter encontrado um bom lugar para você.

Considere suas preferências

Pense na sua personalidade e em quem você é. Que tipo de ambiente o ajudará a ser a melhor pessoa que você pode ser? Você precisa estar perto de muitas pessoas o tempo todo para se sentir energizado? Ou você precisa de um tempo para recarregar as baterias? Muitos estudantes pensam que precisam ser alguém novo e diferente quando pensam em estudar no exterior. Expandir suas experiências e sair de sua zona de conforto são bons, mas você também precisa se sentir confortável sobre onde você está e quem você é. “Acho este lugar lindo... é pequeno, mas é feliz”, diz Tran, do Vietnã, da cidade onde mora sua universidade. Aprenda sobre o ambiente da escola e a comunidade ao redor ao fazer sua pesquisa.

Pense em que tipo de aluno você é, o que é diferente do tipo de pessoa que você é. Você precisa de silêncio e menos distrações? (A resposta provavelmente é sim.) Ou você precisa de mais opções e atividades para ter que programar totalmente o seu dia para poder estudar? Esteja aberto a considerar diferentes tipos de programas com base nas atividades disponíveis para você – dentro e fora do campus. O aspecto social de estudar no exterior é tão importante para sua experiência e desenvolvimento como estudante quanto o aspecto educacional.

Considere cada escola

Em última análise, é vital pesquisar os lugares para os quais você deseja se inscrever. Observe a escola, os programas específicos, as atividades extracurriculares e a comunidade. Descubra o quão perto a escola está de outras coisas que você gostaria de fazer enquanto estiver no país. Saiba mais sobre o clima daquele lugar. Se frequentar um local de culto é importante para você, investigue-os também. Graças à internet, encontrar essas informações é relativamente fácil. Faça perguntas ao coordenador de admissões ou conselheiros estudantis nas escolas. Eles adoram onde trabalham e moram e terão prazer em fornecer mais informações. Quanto mais você souber, mais capaz estará de tomar uma boa decisão para o seu futuro.

Abdul me disse que não fazia essas coisas, mas recomendaria que os novos alunos realmente aprendessem sobre o lugar em que estão pensando em passar o tempo. “Mas não diga não simplesmente porque um lugar não é para onde você quer ir”, diz ele. “Eu amo isso agora e quero que todos venham aqui”, diz Abdul, “porque é minha casa americana”.

Considere a Universidade do Mississippi

A casa americana de Abdul é a Universidade do Mississippi , carinhosamente conhecida como Ole Miss, que fica no sul dos Estados Unidos, em Oxford, Mississippi. Oxford tem uma população de aproximadamente 23.000 pessoas quando as aulas não estão acontecendo. Adicionando a universidade, a população dobra, e nos dias de jogos de futebol em casa, a população de Oxford pode triplicar ou até quadruplicar. Oxford é consistentemente classificada como uma das melhores cidades universitárias da América, bem como uma das melhores cidades pequenas. A vida em Oxford nunca é monótona.

A Ole Miss é conhecida por sua Escola de Contabilidade, classificada entre as 10 melhores nos EUA, e a universidade está incluída no grupo de elite de universidades de pesquisa R-1 pela Classificação Carnegie de Instituições de Ensino Superior. A proporção aluno-professor é de 19:1, e a universidade concedeu mais de US$ 294 milhões em bolsas de estudo e ajuda financeira no ano passado. Além disso, Ole Miss foi classificado como um dos campi universitários mais seguros da América.

O Programa de Inglês Intensivo faz parte do Escritório de Engajamento Global, que abriga o Escritório de Programas Internacionais, o Programa de Inglês Intensivo, o Escritório de Estudos no Exterior e o Programa de Parceria EUA-Japão. Todas essas unidades trabalham juntas para proporcionar uma experiência maravilhosa para nossos alunos internacionais e nacionais no campus.

*Os nomes dos alunos foram alterados para proteger sua privacidade.

Whitney Tudor Sarver, PhD, é diretora sênior do Programa de Inglês Intensivo e professora assistente de ensino no departamento de línguas modernas da Universidade do Mississippi (Ole Miss).