Ở Hoa Kỳ, từ "trường học" mô tả bất kỳ nơi nào mà mọi người học.

Bạn có thể gọi một trường đại học là một "trường học". Bạn thậm chí có thể gọi một trường đại học là một "trường học". Bạn có thể sử dụng từ "school" cho bất kỳ học viện Anh ngữ, chương trình sau đại học hoặc trường trung học ("trung học") nào. Cao đẳng hoặc đại học sau trung học phổ thông hoặc trung học cơ sở.

Một trường cao đẳng ở Hoa Kỳ không phải là một trường trung học hoặc trường trung học. Các chương trình cao đẳng và đại học bắt đầu vào năm học thứ mười ba, khi học sinh 17 hoặc 18 tuổi trở lên. Một trường cao đẳng hai năm cung cấp bằng Cao đẳng. Một trường cao đẳng hoặc đại học bốn năm cấp bằng Cử nhân. Các chương trình cung cấp các văn bằng này được gọi là các trường "đại học". "Đại học" là một nhóm các trường dành cho các nghiên cứu sau trung học. Ít nhất một trong những trường này là trường cao đẳng nơi sinh viên nhận Bằng Cử nhân.

Các trường khác trong một trường đại học là các trường "sau đại học" (còn được gọi là "sau đại học") nơi sinh viên nhận được bằng cấp cao. Do đó, một trường đại học cung cấp cả Bằng Cử nhân và các bằng cấp sau đại học như Thạc sĩ (MA) và Tiến sĩ (Ph.D.). Bạn có thể lấy bằng Cử nhân tại một trường cao đẳng hoặc đại học. Tuy nhiên, sinh viên ở Hoa Kỳ thích sử dụng từ "cao đẳng" hơn là từ "đại học" khi họ nói về chương trình đại học bốn năm và Bằng Cử nhân. Họ nói "đi học đại học" và "bằng đại học" khi họ nói về các chương trình đại học tại một trường cao đẳng hoặc đại học.

Hầu hết các "trường cao đẳng" là các trường riêng biệt. Họ không nằm trong một trường đại học. Một số trường cao đẳng là một phần của trường đại học và nằm trong khuôn viên trường đại học. ("Khuôn viên trường" là các tòa nhà của trường và khu vực xung quanh.) Một số trường cao đẳng cung cấp các chương trình sau đại học về các môn học được chọn. Thông thường, tuy nhiên, đó là các trường đại học cung cấp các chương trình sau đại học. Vì vậy, người Mỹ sử dụng từ "đại học" chứ không phải "cao đẳng" khi họ nói về nghiên cứu sau đại học.