Por Emily Gifford

La educación en los Estados Unidos puede ser muy competitiva y costosa, ¡pero no tiene por qué serlo! A principios de la década de 1900, EE. UU. estableció un sistema de colegios comunitarios o “universidades universitarias” que ofrecen programas de grado asociado. Fueron diseñados para dar acceso a más personas a una educación superior. Muchas de estas escuelas comenzaron con un enfoque en la educación técnica, y algunas todavía se enfocan en títulos técnicos y prácticos, pero muchas también se han expandido para incluir una variedad de títulos en diversos campos académicos.

Para los estudiantes internacionales, los colegios comunitarios son una excelente opción porque generalmente tienen clases más pequeñas que muchas universidades, lo que facilita adaptarse al sistema educativo estadounidense, formar amistades y conocer a los instructores. Los profesores e instructores de los colegios comunitarios no tienen que producir tantos trabajos de investigación como los profesores universitarios, lo que les da más tiempo para concentrarse en el apoyo y la orientación de los estudiantes individuales.

Los colegios comunitarios a menudo tienen un proceso de solicitud gratuito y una política de "admisión de acceso abierto", que permite que todos los estudiantes calificados se inscriban. Reciben fondos de impuestos, subvenciones y donaciones federales y locales y, como resultado, la matrícula suele ser más asequible que la mayoría de las universidades de cuatro años. Para los estudiantes internacionales, los colegios comunitarios son una excelente manera de reducir los costos generales de obtener una licenciatura.

Comenzar con un título de asociado crea un nivel más de educación y una oportunidad adicional para que los estudiantes internacionales soliciten capacitación práctica opcional (OPT), que, si se acepta, permite que un estudiante trabaje durante un año en los EE. UU. en un campo relacionado con su grado. OPT otorga a los estudiantes internacionales una autorización de empleo temporal en un trabajo o trabajo voluntario directamente relacionado con el área de estudio del estudiante.

Los colegios comunitarios tienen títulos de dos años que preparan a los estudiantes directamente para trabajos en la fuerza laboral y también títulos de dos años que están diseñados para luego transferirse para completar una licenciatura en una universidad. La mayoría de los colegios comunitarios tienen asociaciones con universidades cercanas para crear una vía de transferencia académica fácil para los estudiantes que planean continuar su educación. Esto a menudo se conoce como el "proceso 2+2", donde los estudiantes estudian durante dos años en un colegio comunitario y luego completan su licenciatura con dos años más en una universidad. Tener una experiencia en dos escuelas diferentes puede brindarle a un estudiante internacional la oportunidad de estudiar en dos lugares diferentes en los EE. UU. y formar dos redes de conexiones que pueden aprovechar cuando busquen trabajo después de graduarse.

En los Estados Unidos, muchos títulos y universidades requieren cursos introductorios en una variedad de materias; estos cursos son clases de educación general (también conocidas como "educación general"). Por lo general, se requiere que los estudiantes completen estas clases de educación general antes de que puedan comenzar sus estudios de grado o concentración específicos. A partir de los dos primeros años de una licenciatura en un colegio comunitario, los estudiantes pueden ahorrar dinero en la matrícula al tomar estas "educación general" a un costo más bajo.

Los colegios comunitarios ofrecen cierta flexibilidad en el proceso de admisión, muchos no requieren exámenes SAT, y si las habilidades lingüísticas de un estudiante internacional no están preparadas académicamente, existen opciones para tomar cursos de inglés como segundo idioma o capacitación en inglés antes de comenzar un programa de grado. . En muchos casos, los estudiantes internacionales que se transfieren después de su título de asociado tendrán un proceso de admisión más fácil a una universidad de cuatro años que si hubieran sido estudiantes de primer año.

No encontrará colegios comunitarios en la parte superior de una lista de "Mejores universidades nacionales", ¡pero encontrará un ambiente acogedor para estudiar, aprender la cultura estadounidense y ahorrar dinero!

Emily Gifford es la coordinadora de Servicios para Estudiantes Internacionales en SUNY Mohawk Valley Community College en Utica, NY. Ella trabaja con estudiantes internacionales de todo el mundo cuando se postulan para MVCC, los ayuda a adaptarse a la vida universitaria de los EE. UU. y los guía a lo largo de su trayectoria académica.