Ketika siswa mulai mempertimbangkan pendidikan internasional, beberapa pilihan yang lebih jelas biasanya adalah Amerika Serikat, Inggris Raya, Prancis, Australia dan Jerman (dalam urutan itu, menurut Institut Statistik UNESCO). Namun, ada satu pilihan yang menjadi semakin populer dalam beberapa tahun terakhir: mengejar pendidikan di universitas Kanada.

Jika Anda benar-benar memikirkannya, alasan dan argumen utama mengapa Anda memutuskan sebuah universitas di negara tertentu dapat diringkas dalam lima hal berikut: uang, keamanan, perspektif global, pendidikan, dan peluang.

1. Uang

Meskipun benar biaya universitas Kanada jauh lebih tinggi untuk siswa internasional, rata-rata masih lebih rendah daripada beberapa tujuan populer lainnya. Sebagai contoh, Times Higher Education menyatakan siswa internasional diharapkan membayar rata-rata CAD 25.180 per tahun. Banyak program yang memakan waktu tiga tahun, sehingga pada saat mereka lulus, hutang mereka berjumlah CAD 75.540, yaitu sekitar USD 57.300. Sebagai perbandingan, biaya rata-rata pendidikan Amerika per tahun mendekati USD 33.215, yang berjumlah sekitar USD 132.860 untuk program empat tahun pada umumnya.

Dalam kedua kasus tersebut, tentu saja, biaya sekolah dan biaya hidup akan bervariasi tergantung pada negara bagian atau provinsi. Untuk Kanada, program studi juga dapat mempengaruhi harga, dengan seni dan humaniora berada di sisi yang lebih murah dan sains dan teknik di sisi yang lebih mahal. Dan meskipun uang selalu menjadi faktor penting, ada berbagai cara untuk membiayai pendidikan Anda melalui program dan beasiswa, jadi jangan biarkan angka-angka tersebut menghentikan Anda tanpa melakukan sedikit riset terlebih dahulu.

2. Keamanan

Perguruan tinggi dapat menjadi kesempatan pertama bagi banyak siswa internasional untuk tinggal jauh dari rumah, sehingga keselamatan tidak hanya menjadi perhatian mereka, tetapi juga bagi orang tua. Dalam kasus Kanada, ini sama sekali tidak menjadi perhatian.

Safearound, situs web yang memungkinkan Anda menilai “risiko” umum di lebih dari seratus negara dan kota, menempatkan Kanada sebagai kota teraman ke-8 di dunia. Benar bahwa Kanada memiliki tingkat kejahatan yang sangat rendah hanya 1,6 per 100.000. Namun, itu tidak berarti sama sekali tidak ada. Ini lebih jarang daripada di negara lain, dan dilokalkan ke wilayah tertentu di Utara. Umumnya kawasan wisata dianggap sangat aman bahkan pencopetan dianggap langka.

3. Perspektif Global

Dengan Kanada dikenal sebagai negara yang cukup aman dengan populasi yang sangat ramah, tidak mengherankan bahwa Kanada juga diakui secara global sebagai salah satu negara paling bahagia di dunia. Faktanya, Laporan Kebahagiaan Dunia menempatkannya di tempat ketujuh. Penempatan ini mempertimbangkan evaluasi kehidupan, dukungan sosial, kebebasan, kemurahan hati, dan korupsi. US News juga menempatkannya pada peringkat tinggi sebagai salah satu negara terbaik, di tempat ketiga setelah Swiss dan Jepang.

4. Pendidikan

Tapi ini bukan hanya tentang bagaimana hal itu dipersepsikan. Secara akademis, banyak universitas Kanada dihormati dan berperingkat tinggi. Times Higher Education menghitung 27 universitas Kanada di antara yang terbaik di dunia untuk tahun ini, 2019. Tiga masuk dalam 50 Besar, yaitu Universitas Toronto, Universitas British Columbia dan Universitas McGill. Terutama dua yang pertama sangat dihormati karena penelitian dan pekerjaan akademisnya yang berkualitas tinggi.

Seperti disebutkan sebelumnya, gelar sarjana di Kanada dapat berlangsung selama tiga atau empat tahun. Untuk pasca sarjana, bisa antara satu sampai tiga tahun tergantung program studinya juga. Jenis pendidikan tinggi lainnya termasuk community college dan institut. Setiap provinsi mungkin mengelola universitasnya sedikit berbeda, tetapi secara umum tampaknya ada fokus penelitian dan rasa hormat bagi siswa untuk menunjukkan minat pada bidang tertentu dan mengeksplorasinya lebih dalam.

5. Peluang

Jadi, secara global Kanada diakui sebagai negara yang luar biasa tidak hanya untuk dikunjungi, tetapi untuk tinggal dan belajar. Hal ini juga terlihat dalam upaya negara tersebut untuk menarik mahasiswa internasional ke universitasnya. Mahasiswa internasional di Kanada dapat bekerja di kampus tanpa izin kerja saat mereka masih mahasiswa, tetapi mereka juga dapat mengajukan izin kerja pasca-kelulusan (PGWP) setelah menyelesaikan pendidikan mereka. Izin kerja pasca-kelulusan ini bisa antara delapan bulan hingga tiga tahun, tergantung program studinya. Negara ini bahkan mendorong siswa internasional untuk mengajukan izin tinggal permanen dan memberi mereka status yang disukai. Upaya ini jelas membuahkan hasil, karena Forbes juga mengklaim bahwa "antara 2015 dan 2017 saja, jumlah siswa internasional di Kanada meningkat empat puluh persen."

Upaya dan perhatian terus-menerus terhadap populasi siswa internasional ini tidak hanya menciptakan ruang yang lebih ramah, tetapi juga mendorong komunitas yang menghargai rasa hormat, keragaman, dan perhatian pada isu-isu global. Times Higher Education menggambarkan hal ini juga menciptakan suasana kosmopolitan di kampus.

Faktanya, Kanada telah memiliki salah satu populasi pelajar internasional yang paling beragam, dengan orang-orang dari lebih dari 180 negara pada tahun 2017. Beberapa negara teratas termasuk Cina, India, Korea Selatan, Prancis, dan Vietnam, dengan sebagian besar di Toronto, Vancouver, dan Montreal.

Bagi pelajar internasional dan pelajar domestik, upaya ini akan terus menawarkan banyak manfaat baik untuk tujuan jangka pendek mereka selama di universitas maupun tujuan jangka panjang sebagai warga dunia. Daripada menutup diri dari perspektif yang berbeda, Kanada secara aktif merangkulnya.

The Globe and Mail mengutip seorang peneliti senior di Conference Board of Canada yang mengatakan bahwa siswa internasional “melihat ke Kanada karena reputasi kami sebagai masyarakat multikultural, serta menjadi negara yang terbuka dan menerima imigrasi”.

Jadi, daripada bertanya pada diri sendiri "mengapa Kanada", pertanyaan yang lebih baik adalah, mengapa tidak Kanada?

Wendy Tafur N. adalah seorang mahasiswa internasional dari Ekuador yang baru saja lulus dari Seattle University dengan gelar ganda di bidang Penulisan Kreatif dan Teater. Dia bersemangat untuk berbagi beberapa cerita tentang hal-hal yang dia pelajari pada masanya di AS!