Jiaao Xue, un nativo chino que estudia en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, tiene un remedio especial para esos inevitables ataques de nostalgia. Cuando extraña las comidas caseras de su familia, se dirige al restaurante chino cerca del campus.

“Vengo de Beijing, la parte norte de China”, dice, “y los dueños de este restaurante también vienen del norte de China. Por lo tanto, tengo ganas de estar de nuevo en casa cada vez que voy allí. Me gusta mucho la comida”.

La comida es una fuente tradicional de comodidad, por lo que no sorprende que los estudiantes que están lejos de casa deseen los sabores y olores de los platos familiares.

Mohammed, un nativo iraquí que estudió en una universidad en Minnesota, le dijo a Voice of America que no se dio cuenta de “lo mucho que extrañaría los platos de mi madre y cómo la comida sería una gran parte de mi choque cultural”.

"¡Oh, hombre, extraño el delicioso arroz blanco picante de mi mamá!" él dijo.

Desafortunadamente, la auténtica cocina extranjera puede ser difícil de encontrar en algunos colegios y universidades estadounidenses. Las opciones para cenar en el campus pueden estar limitadas a alimentos básicos de comida rápida, y los ingredientes comunes en algunos países pueden no estar disponibles en algunas partes de los EE. UU.

Sin embargo, algunos campus dan prioridad a hacer que los estudiantes internacionales se sientan bienvenidos al incorporar recetas de sus países de origen en los menús del comedor.

En la Universidad de Nebraska-Lincoln, donde el año pasado se inscribieron 3350 estudiantes internacionales de 133 países, los empleados del comedor comienzan a planificar los menús en julio para satisfacer las necesidades y los gustos de los estudiantes que llegarán en el otoño.

“La universidad nos enviará la cantidad de niños que vienen de ciertos países y elegimos nuestras recetas en consecuencia”, dijo Gina Guernsey, gerente del comedor del campus de Selleck, en una entrevista con The Daily Nebraskan.

Algunos de los platos internacionales que los cocineros del campus han preparado en los últimos años incluyen la feijoada , un guiso brasileño hecho de frijoles negros y carne, y el shawarma de pollo halal.

Cada plato nuevo pasa por una fase de prueba de sabor, dijo Brian Sabatka, miembro del personal del comedor, y algunos de los más populares provienen de recetas que los estudiantes han sugerido una vez que han estado en el campus durante algunas semanas.

Se han agregado a los menús comidas de todo el mundo, incluidos China, India y Omán.

“Un estudiante indio trajo una receta para Subju, y ahora es una de las favoritas entre [los estudiantes indios]”, dijo Sabatka al Daily Nebraskan.

Aprender nuevas recetas de los estudiantes siempre es agradable, explicó, incluso si los platos no están entre sus favoritos personales.

“Es raro porque a veces no nos gustan las cosas que hacen”, dijo. “Una vez hice un plato de gelatina que personalmente no me gustó. Sin embargo, a los estudiantes chinos les encantó”.

La Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins, Colorado, es otra institución donde los estudiantes internacionales han ayudado a influir en los menús del campus.

Cuando Jasir Mayat, un estudiante de Pakistán, llegó por primera vez, descubrió que los comedores del campus tenían pocas opciones halal para los estudiantes musulmanes. Esto cambió, dijo en una entrevista de US News & World Report, después de llamar la atención de la Oficina de Servicios de Comedor de la escuela. El personal trabajó con Mayat para encuestar a estudiantes musulmanes y encontrar alimentos atractivos que satisficieran sus necesidades dietéticas. En cuestión de semanas, se agregaron más platos halal a los menús de los comedores.

Complacido con la respuesta de la universidad, Mayat anima a los estudiantes internacionales de otras escuelas a seguir su ejemplo.

"Hágase cargo y actúe, y estoy seguro de que las universidades de todo el mundo estarán más que felices de, al menos, tener esa conversación con usted", dijo.

Sumanth PV, quien creció en Hyderabad, India, y estudió ciencias de la computación en la Universidad Estatal de Wichita en Kansas, también tiene consejos para futuros estudiantes internacionales con respecto a las comidas: espera tener antojos de comida, dice, y prepárate para satisfacerlos aprendiendo algunos recetas favoritas antes de salir de casa.

“¡Intenta ayudar a tu mamá en la cocina porque la extrañarás cocinar!”

por Bárbara Gaynes

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