La mayoría de los estadounidenses piensa que la "comida india" consiste principalmente en curry, arroz, naan y algunos platos vegetarianos. Sin embargo, para aquellos que deseen explorar, la variedad de comida india ofrece una cantidad casi infinita y deliciosa de opciones. Solo la división entre la cocina del norte y el sur de la India indica diferencias espectaculares que vale la pena probar, si un comensal está dispuesto a experimentar.
De manera similar, la mayoría de los no estadounidenses que están considerando los colegios y universidades estadounidenses conocen solo unos pocos. Aquellas como Harvard y Stanford son tan famosas que eclipsan a las otras casi 4.000 instituciones que componen la educación superior estadounidense. Pero aquellos que deseen explorar el mundo universitario más allá de los nombres conocidos internacionalmente encontrarán una variedad tan atractiva como cualquier plato indio.
A diferencia de la mayor parte del resto del mundo, Estados Unidos no tiene una sola universidad nacional a la que aspiran la mayoría de los estudiantes. Cada estado tiene su propia universidad pública, como la Universidad de Michigan, la Universidad de California o la Universidad Estatal de Luisiana, y cada una de ellas también tiene sucursales en ciudades y pueblos más pequeños. Inscriben en su mayoría a residentes estatales, pero también dan la bienvenida a los de otros estados y muchos del extranjero. Y ofrecen un amplio menú de cursos y especialidades. La Universidad de Illinois, por ejemplo, ofrece títulos respetados en campos tan variados como negocios, ingeniería, educación y agricultura.
Los colegios y universidades privados de cuatro años componen el menú restante, ofreciendo oportunidades educativas para estudiantes en todos los campos que uno pueda imaginar. Si bien una universidad privada individual puede no tener tantas opciones para los estudiantes como una universidad grande, aún brinda experiencias educativas excepcionales, ya sea que el estudiante busque una licenciatura o desee obtener un título avanzado en el futuro. Las universidades pequeñas como Kenyon, Amherst, Davidson y Lafayette ofrecen muchas especializaciones, así como programas que brindan a los estudiantes oportunidades para poner en práctica su educación.
Debido a su fama, escuelas como Harvard, Stanford, Yale y MIT reciben muchas más solicitudes de estudiantes en los EE. UU. Y en todo el mundo de las que pueden admitir. Escuelas como estas rechazan hasta el 95% de sus solicitantes. Sin embargo, muchas otras instituciones en los EE. UU. Aceptan más del 50% de sus solicitantes. La mayoría da la bienvenida a estudiantes extranjeros. Las universidades estadounidenses creen firmemente que tener estudiantes de diferentes orígenes en el campus es valioso para la educación de todos, y están ansiosos por inscribir a estudiantes que traerán puntos de vista únicos y variados a sus campus.
Muchos colegios y universidades que no son nombres conocidos ofrecen educación que se ajusta a los gustos y deseos de un estudiante mejor que uno más familiar. Pueden ser más pequeños, por lo que los estudiantes reciben más atención; pueden tener programas únicos que no se encuentran en ningún otro lugar; o pueden tener laboratorios bien financiados y equipados que brinden a los estudiantes de pregrado experiencias de alto nivel. Muchas instituciones menos conocidas pero de gran prestigio se especializan en áreas como la ingeniería, las artes o los negocios. La Escuela de Diseño de Rhode Island (RISD), Babson College o el Instituto Politécnico de Worcester ofrecen programas excepcionales. Tener estas opciones fomenta un pensamiento amplio sobre lo que los estudiantes quieren en sus vidas y carreras.
Cuando llega el momento de decidir dónde asistir a la universidad, los padres generalmente sienten que los estudiantes deben estar satisfechos con sus opciones. En ese momento, al final de la escuela secundaria, hay tantos elementos en el menú que el estudiante debe elegir, y los padres los guían en función de su experiencia.
Afortunadamente, Internet hace que buscar y evaluar universidades sea más fácil que nunca. Los padres y los estudiantes pueden buscar sitios como Study in the USA, Big Future o Common Application juntos para ver el menú variado. Cada sitio (así como muchos otros) ofrece formas de buscar universidades, como por tipo de escuela, especialización y región del país. Discutir estas opciones en familia puede ser muy útil cuando se considere tomar una decisión tan importante. Ya sea que un estudiante esté interesado en ingeniería o literatura, habrá varias buenas opciones disponibles, con la ventaja adicional de que muchas instituciones permiten que los estudiantes se especialicen en más de un área si así lo desean.
Mirar más allá de las instituciones de “marca” le ayudará a encontrar colegios y universidades estadounidenses que se adapten de manera única a los talentos, intereses y habilidades de su hijo. Su variedad, aunque desconcertante al principio, brindará oportunidades emocionantes para cualquier estudiante.
Por Willard Dix, Blogger independiente, Forbes.com
