大多数美国人认为“印度菜”主要包括一些咖喱、米饭、印度烤饼和一些素食菜肴。然而，对于那些愿意探索的人来说，印度美食的多样性提供了几乎无穷无尽的美味选择。如果用餐者愿意尝试，那么北印度和南印度美食之间的差异表明值得尝试的惊人差异。

同样，考虑到美国大学和大学的大多数非美国人只知道极少数。像哈佛和斯坦福这样的大学非常有名，以至于构成美国高等教育的其他近 4,000 所机构都黯然失色。但那些愿意探索国际知名大学之外的大学世界的人会发现，种类繁多，与任何印度菜一样引人入胜。

与世界其他大部分地区不同，美国没有一所大多数学生向往的国立大学。每个州都有自己的公立大学，例如密歇根大学、加利福尼亚大学或路易斯安那州立大学，每所大学都在较小的城镇设有分校。他们主要招收本州居民，但也欢迎来自其他州的居民和许多来自国外的居民。他们提供广泛的课程和专业。例如，伊利诺伊大学在商业、工程、教育和农业等不同领域提供受人尊敬的学位。

剩下的菜单是四年制私立学院和大学，为每个可以想象的领域的学生提供教育机会。虽然一所私立大学可能没有大型大学为学生提供那么多的选择，但它仍然提供卓越的教育体验，无论学生是寻求学士学位还是希望在未来获得高级学位。 Kenyon、Amherst、Davidson 和 Lafayette 等小型大学提供许多专业和课程，为学生提供将教育付诸实践的机会。

由于名气，哈佛大学、斯坦福大学、耶鲁大学和麻省理工学院等学校收到的来自美国和世界各地学生的申请比他们承认的要多得多。像这样的学校拒绝多达 95% 的申请者。然而，美国的许多其他机构接受了超过 50% 的申请人。最高兴地欢迎来自国外的学生。美国大学坚信，拥有来自不同背景的学生对每个人的教育都很有价值，他们渴望招收能够为校园带来独特多样观点的学生。

许多并非家喻户晓的学院和大学提供的教育比更熟悉的大学更适合学生的口味和愿望。它们可能更小，因此学生会受到更多关注；他们可能有别处找不到的独特程序；或者他们可能拥有资金充足、设备齐全的实验室，为本科生提供高水平的经验。许多鲜为人知但备受推崇的机构专注于工程、艺术或商业等领域。罗德岛设计学院 (RISD)、巴布森学院或伍斯特理工学院提供卓越的课程。拥有这些选择可以鼓励对学生在他们的生活和职业中想要什么进行广泛的思考。

在决定去哪里上大学时，家长通常认为学生应该对他们的选择感到满意。那一刻，高中结束，菜单上有很多项目由学生选择，父母根据他们的经验指导他们。

幸运的是，互联网使搜索和评估大学比以往任何时候都更容易。家长和学生可以一起搜索 Study in the USA、Big Future 或 Common Application 等网站，查看不同的菜单。每个站点（以及许多其他站点）都提供搜索大学的方法，例如按学校类型、专业和所在国家/地区。在考虑做出如此重大的决定时，全家一起讨论这些选择会非常有帮助。无论学生对工程还是文学感兴趣，都会有几个不错的选择，另外一个好处是，如果学生愿意，许多机构允许学生主修多个领域。

超越“名牌”机构将帮助您找到最适合您孩子的才能、兴趣和能力的美国学院和大学。它们的多样性虽然起初令人眼花缭乱，但将为任何学生提供令人兴奋的机会。

作者：Willard Dix，自由博主，Forbes.com