Kebanyakan orang Amerika berpikir bahwa "makanan India" sebagian besar terdiri dari beberapa kari, nasi, naan, dan beberapa hidangan vegetarian. Namun bagi mereka yang ingin menjelajah, ragam makanan India menyediakan pilihan yang hampir tak terbatas dan lezat. Hanya pembagian antara masakan India Utara dan Selatan menunjukkan perbedaan spektakuler yang patut dicoba, jika pengunjung mau bereksperimen.
Demikian pula, kebanyakan orang non-Amerika yang mempertimbangkan perguruan tinggi dan universitas AS hanya tahu sedikit. Orang-orang seperti Harvard dan Stanford begitu terkenal sehingga mereka menaungi hampir 4.000 institusi lain yang membentuk pendidikan tinggi Amerika. Tetapi mereka yang ingin menjelajahi dunia kampus di luar nama-nama yang dikenal secara internasional akan menemukan variasi yang sama menariknya dengan hidangan India lainnya.
Tidak seperti kebanyakan bagian dunia lainnya, Amerika Serikat tidak memiliki satu universitas nasional yang menjadi cita-cita sebagian besar siswa. Setiap negara bagian memiliki universitas negeri sendiri, seperti University of Michigan, University of California atau Louisiana State University, dengan masing-masing juga memiliki cabang di kota-kota kecil. Mereka mendaftarkan sebagian besar penduduk negara bagian tetapi juga menyambut orang-orang dari negara bagian lain dan banyak dari luar negeri. Dan mereka menawarkan berbagai menu kursus dan jurusan. University of Illinois, misalnya, menawarkan gelar yang disegani di berbagai bidang seperti bisnis, teknik, pendidikan, dan pertanian.
Perguruan tinggi dan universitas swasta empat tahun merupakan menu yang tersisa, menawarkan kesempatan pendidikan bagi siswa di setiap bidang yang dapat dibayangkan. Sementara perguruan tinggi swasta individu mungkin tidak memiliki banyak pilihan bagi siswa sebagai universitas besar, itu masih memberikan pengalaman pendidikan yang luar biasa, apakah siswa mencari gelar sarjana atau ingin mendapatkan gelar yang lebih tinggi di masa depan. Perguruan tinggi kecil seperti Kenyon, Amherst, Davidson, dan Lafayette menawarkan banyak jurusan serta program yang memberikan kesempatan kepada siswa untuk menerapkan pendidikan mereka.
Karena ketenaran mereka, sekolah seperti Harvard, Stanford, Yale, dan MIT menerima lebih banyak aplikasi dari siswa di AS dan di seluruh dunia daripada yang dapat mereka akui. Sekolah seperti ini menolak sebanyak 95% pelamar mereka. Namun, banyak institusi lain di AS menerima lebih dari 50% pelamar mereka. Paling senang menyambut siswa dari luar negeri. Perguruan tinggi Amerika sangat percaya bahwa memiliki siswa dari berbagai latar belakang di kampus sangat berharga untuk pendidikan semua orang, dan mereka sangat ingin mendaftarkan siswa yang akan membawa sudut pandang yang unik dan beragam ke kampus mereka.
Banyak perguruan tinggi dan universitas bukan nama rumah tangga menawarkan pendidikan yang sesuai dengan selera dan keinginan siswa lebih baik daripada yang lebih akrab. Mereka mungkin lebih kecil, sehingga siswa mendapatkan lebih banyak perhatian; mereka mungkin memiliki program unik yang tidak ditemukan di tempat lain; atau mereka mungkin memiliki laboratorium yang didanai dan dilengkapi dengan baik yang memberikan pengalaman tingkat tinggi bagi mahasiswa. Banyak lembaga yang kurang dikenal tetapi sangat dihormati berspesialisasi dalam bidang-bidang seperti teknik, seni, atau bisnis. Rhode Island School of Design (RISD), Babson College, atau Worcester Polytechnic Institute menawarkan program luar biasa. Memiliki pilihan ini mendorong pemikiran yang luas tentang apa yang siswa inginkan dalam hidup dan karir mereka.
Ketika tiba saatnya untuk memutuskan di mana untuk kuliah, orang tua biasanya merasa bahwa siswa harus puas dengan pilihan mereka. Pada saat itu, di akhir sekolah menengah, ada begitu banyak menu yang terserah siswa untuk memilih, dengan orang tua membimbing mereka berdasarkan pengalaman mereka.
Untungnya, Internet membuat pencarian dan evaluasi perguruan tinggi lebih mudah dari sebelumnya. Orang tua dan siswa dapat mencari situs seperti Study in the USA, Big Future, atau Common Application bersama-sama untuk melihat menu yang bervariasi. Setiap situs (serta banyak lainnya) menawarkan cara untuk mencari perguruan tinggi, seperti menurut jenis sekolah, jurusan, dan wilayah negara. Membahas opsi-opsi ini sebagai sebuah keluarga bisa sangat membantu ketika mempertimbangkan untuk membuat keputusan yang begitu besar. Apakah seorang siswa tertarik pada teknik atau sastra, akan ada beberapa pilihan bagus yang tersedia, dengan bonus tambahan bahwa banyak institusi mengizinkan siswa untuk mengambil jurusan di lebih dari satu bidang jika mereka mau.
Melihat di luar institusi "bernama merek" akan membantu Anda menemukan perguruan tinggi dan universitas Amerika yang secara unik sesuai dengan bakat, minat, dan kemampuan anak Anda. Keragaman mereka, meskipun membingungkan pada awalnya, akan memberikan kesempatan yang menarik bagi setiap siswa.
Oleh Willard Dix, Blogger Freelance, Forbes.com
