Mỗi năm, khi một chu kỳ tuyển sinh đại học mới bắt đầu, luôn có rất nhiều tin tức về thứ hạng. Các biên tập viên từ US News & World Report, Forbes, The Princeton Review và những người khác đã một lần nữa bắt đầu cung cấp một cuộc diễu hành các hướng dẫn xếp hạng được cho là tiết lộ "giá trị tốt nhất" trong giáo dục, xác định các trường "đảng" tốt nhất hoặc đơn giản là định lượng thứ tự mổ xẻ thần thoại của các trường cao đẳng.
Tuy nhiên, trước khi rút thẻ tín dụng hoặc vội vàng in ra danh sách các trường đại học “tốt nhất”, hãy dành một chút thời gian để xem xét những điều sau:
1. Bảng xếp hạng không phải là khoa học.
Quá trình thu thập dữ liệu dựa trên thông tin tự báo cáo từ các trường cao đẳng và đại học. Mặc dù việc sử dụng Tập dữ liệu chung đã giúp chuẩn hóa quy trình báo cáo, các tổ chức vẫn có thể quản lý cách thức tập hợp dữ liệu của họ.
Hơn nữa, các biên tập viên có thể diễn giải một cách sáng tạo thông tin mà họ nhận được (hoặc không). Ví dụ: nếu một tổ chức chọn không gửi dữ liệu, các biên tập viên của ít nhất một ấn phẩm ( US News & World Report) sẽ sử dụng công thức tạo ra các giá trị cho trường đó dựa trên các giá trị của các đồng nghiệp được cho là của nó.
2. Thứ hạng mang tính chủ quan cao.
Ví dụ, hãy xem xét danh tiếng. Trong bảng xếp hạng US News & World Report , danh tiếng có sức nặng lớn nhất. Nhìn bề ngoài, điều đó có thể có ý nghĩa - cho đến khi bạn biết danh tiếng được “đo lường” như thế nào.
Mỗi năm, US News & World Report gửi ba phiếu bầu đến mỗi trường tham gia để yêu cầu những người nhận (chủ tịch, hiệu trưởng và trưởng khoa nhập học) đánh giá các cơ sở ngang hàng trên thang điểm từ 5 đến 1. Giả định rằng những cá nhân này hiểu biết về giáo dục đại học hơn hơn bất kỳ ai khác và có vị trí tốt nhất để thực hiện các đánh giá định tính.
Bạn nghĩ sao? Bạn có thể cung cấp xếp hạng như vậy cho từng trường trung học trong vùng hoặc tỉnh của bạn không? Rất nghi ngờ, cũng như rất nghi ngờ rằng ba cử tri này có thể đưa ra những đánh giá khách quan về các tổ chức ngang hàng trên toàn quốc. Do đó, ít hơn một nửa phản hồi. Nhiều người hoàn thành biểu mẫu đánh giá thừa nhận rằng họ đang đưa ra những phỏng đoán có học thức.
Để giải quyết một số mối quan tâm đó, các biên tập viên hiện cũng thu hút xếp hạng từ các cố vấn hướng dẫn trường trung học được chọn. Không có gì ngạc nhiên khi tỷ lệ tham gia của tất cả các “cử tri” tiếp tục rất thấp. Điều đó nói rằng, bảng xếp hạng thực sự cho bạn biết điều gì về danh tiếng?
3. Thứ hạng thay đổi mỗi năm vì…?
Sự thay đổi trong khuôn viên trường đại học là bản chất băng giá, nhưng mỗi năm kết quả của bảng xếp hạng đều thay đổi. Tại sao? Ít nhất một hướng dẫn xếp hạng ( US News ) thừa nhận đã thay đổi hoặc “điều chỉnh” công thức của nó mỗi năm - thêm bằng chứng về tính chủ quan liên quan cũng như sự cần thiết của các biên tập viên để duy trì kết quả không chắc chắn từ năm này sang năm khác.
4. Táo và Cam.
Mặc dù bề ngoài nhiều trường cao đẳng và đại học có thể giống nhau nhưng chúng thường rất khác nhau về chương trình, phong cách giảng dạy, văn hóa, giá trị và nguyện vọng - một lý do khác khiến việc cố gắng xếp hạng chúng là một nhiệm vụ khó khăn, nếu không muốn nói là bất khả thi.
5. Hãy phân biệt đối xử.
Các định nghĩa về "tốt nhất" về cơ bản là các ý kiến biên tập được trang trí bằng những sự thật giả. Với mục đích bán tạp chí, chúng có thể không - và trên thực tế, không nên - là điểm khởi đầu cho quá trình chọn trường đại học của bạn. Đừng trở nên mù quáng bởi những định nghĩa này về “điều tốt nhất”. Bạn cần phải đi đến định nghĩa của riêng bạn về điều tốt nhất bắt nguồn từ nhu cầu, sở thích và phong cách học tập của bạn.
Thành thật mà nói, hiện tượng xếp hạng đã trở nên mệt mỏi. Khái niệm rằng tất cả các trường cao đẳng tốt nhất của Hoa Kỳ có thể được xếp hạng trong bất kỳ bối cảnh nào (“trường đảng”, “danh tiếng học thuật”, v.v.) là điều ngu xuẩn. Nó đưa ra quá nhiều giả định về con người và địa điểm, văn hóa và giá trị, chất lượng và - tin hay không - phù hợp.
Trong số những thứ khác, bảng xếp hạng thúc đẩy định hướng điểm đến và cách tiếp cận ám ảnh để vào được các trường đại học được xếp hạng cao. Nơi học sinh có thể hướng tới trở nên quan trọng hơn những gì phải hoàn thành hoặc tại sao mục tiêu đó có thể quan trọng hoặc cách tổ chức có thể phục vụ học sinh tốt nhất. Khi bị che mắt bởi quyền lực và uy tín mà thứ hạng ban tặng cho một số trường cao đẳng hoặc đại học, thật dễ dàng để đánh mất các giá trị và ưu tiên của bản thân cũng như toàn bộ các cơ hội tồn tại.
Giữ thứ hạng trong quan điểm khi bạn tiến hành lập kế hoạch đại học. Chống lại sự cám dỗ để bị ám ảnh bởi một tập hợp các con số. Thay vào đó, tập trung phát triển một danh sách các trường đại học dựa vào bạn là ai, tại sao bạn muốn đi học đại học và những gì bạn muốn đạt được trong những năm đại học của bạn. Và đừng quên mất cách bạn muốn học. Lấy sinh viên làm trung tâm và bạn sẽ khám phá ra những trường đại học thực sự tốt nhất cho bạn.
Peter Van Buskirk, cựu hiệu trưởng tuyển sinh tại Franklin & Marshall College, là Giám đốc Bênh vực Học sinh tại Revolution Prep. Đọc blog của anh ấy tại: www.revolutionprep.com/resources
